תוכניות שותפים

כמו החידושים הרבים בשיווק מקווון, ההתחלה של שיווק שותפים נמצאת בתעשיית המבוגרים (פורנו). Cybererotica היתה החברה הראשונה שהריצה תוכנית שותפים על בסיס CPC, כאשר היתה מתגמלת את המפנים שלה בעבור כל קליק שהפנה לאתר.

 שיווק שותפים התקרב יותר לזרם המרכזי של ערוצי השיווק, כאשר חברות כמו CDNow (אשר התוכנית שלה הושקה בשנת 1994), AutoWe.com ואחרות החלו להציע את תוכניות השותפים שלהן. אך הסיפור הידוע מכל, ואשר עשה כותרות בכל הנודע לשיווק שותפים, הוא תוכנית השותפים של Amazon.com.

האגדה מספרת שג'ף בזוס (המנכ"ל והמייסד של Amazon.com) היה במסיבת קוקטייל, ובשיחה שהיתה לו עם אישה שם, היא אמרה לו שהיא רוצה למכור ספרים באמצעות אתר האינטרנט שלה. אך לא היתה התשתית בכדי למכור את הספרים, אבל ג 'ף בזוס הבין שהיא יכולה לשלוח אל אמאזון את הטראפיק הממקוד שלה, ושם הם יוכלו לקנות ספרים, והיא יכולה לקבל תשלום עבור כל הפנייה מוצלחת. מכאן, השיק ג 'ף בזוס את Amazon Associates, תוכנית השותפים של Amazon.com. השותפים תוגמלו בעבור כל מכירה מוצלחת שנוצרה כתוצאב ממאמצי השיווק שלהם. הצמיחה שחוותה Amazon.com כתוצאה מהשקתה של תוכנית שותפים מתועדת היטב על גבי דפי ההיסטוריה של האינטרנט, והיא אחראית על כ-40% מסך ההכנסות של אמאזון.

על פי eConsultancy, סך המכירות שנוצרו דרך רשתות שותפים ב-2006 היתה 2.16 מיליארד ליש"ט בבריטניה לבדה. בעוד בשער העולם מוערכים הרווחים של האפילאטים בכ-6.5 מיליארד דולר.

רשתות שותפים, המשמשות כמתווכים בין האפליאטס לבין הסוחרים, נכנסו לסצינה בשנת 1996, עם השקתה של LinkShare ו- Be Free בשנת 1996. Commission Junction, עוד שחקנית גדולה, הושקה בשנת 1998 ונרכשה על ידי ValueClick בשנת 2003 תמורת כ-58 מליון דולר, כאשר בשנת 2008 הרווחים שיצרה CJ עמדו על כ-121 מליון דולר.